슈퍼맨은 늘 어려운 캐릭터였습니다. 너무 유명하고, 너무 강하며, 너무 오래 살아남았습니다. 그래서 새로운 슈퍼맨 영화가 나올 때마다 같은 질문이 따라붙습니다. 과연 지금 시대에도 슈퍼맨은 통할까. 냉소와 현실주의가 당연해진 시대에 여전히 희망을 이야기하는 영웅이 설 자리는 남아 있을까.
실제로 슈퍼맨은 오랫동안 방황했습니다. 《슈퍼맨 리턴즈》는 과거의 향수를 되살리려 했지만 시대의 변화를 따라가지 못했고, 《맨 오브 스틸》은 현대적인 재해석에는 성공했지만 슈퍼맨이라는 캐릭터 자체에 대한 논쟁을 남겼습니다. 그 사이 배트맨은 더 어두워졌고, 마블은 더 화려해졌습니다. 반면 슈퍼맨은 자신이 어떤 캐릭터인지조차 설명해야 하는 상황에 놓였습니다.
그런 상황에서 제임스 건은 예상 밖의 선택을 합니다. 슈퍼맨을 더 강하게 만들지도 않고, 더 현실적으로 만들지도 않습니다. 대신 사람들이 왜 슈퍼맨을 좋아했는지를 다시 꺼내 듭니다. 그리고 그 선택은 생각보다 훨씬 영리하게 작동합니다.
낯선 슈퍼맨 — 미국의 상징을 내려놓다
이번 영화가 가장 크게 바꾼 것은 슈퍼맨의 능력이 아닙니다. 정체성입니다.
오랫동안 슈퍼맨은 미국 그 자체에 가까운 캐릭터였습니다. 크립톤 행성에서 온 외계인이지만 결국 미국의 가치와 정의를 상징하는 영웅이었습니다. 그래서 슈퍼맨을 좋아하든 싫어하든 그를 미국과 분리해서 생각하기는 어려웠습니다.
하지만 이번 영화는 그 익숙한 공식을 비틀어 버립니다.
제임스 건의 슈퍼맨은 더 이상 국가의 상징처럼 보이지 않습니다. 오히려 현대 사회를 살아가는 이민자에 가깝습니다. 선한 의도로 행동하지만 늘 환영받지는 못합니다. 사람들을 돕지만 사람들은 그를 의심합니다. 세상을 구할 수 있는 힘을 가졌지만 정작 자신이 어디에 속하는지는 확신하지 못합니다.
예전의 슈퍼맨이 “이상적인 미국인”이었다면, 이번 슈퍼맨은 “세상 속에서 자신의 자리를 찾으려는 사람”에 가깝습니다. 그래서 훨씬 인간적으로 느껴집니다. 그는 완벽한 존재가 아니라 상처받고 고민하며 때로는 흔들리는 인물입니다.
사실 이런 변화는 위험한 선택이기도 합니다. 슈퍼맨은 수십 년 동안 미국 문화의 상징으로 소비되어 온 캐릭터이기 때문입니다. 자칫하면 기존 팬들에게 낯설게 느껴질 수 있고 정치적인 논란으로 번질 수도 있습니다. 하지만 영화는 의외로 균형을 잘 잡아냅니다. 슈퍼맨의 본질을 바꾸기보다 그를 바라보는 시선을 현대적으로 업데이트하는 데 집중합니다.
이번 영화는 슈퍼맨을 현대화하려고 하지 않습니다. 대신 현대인이 슈퍼맨을 바라보는 방식을 바꾸려고 합니다.
그래서 이번 슈퍼맨은 낯설지만 이상하지 않습니다. 오히려 지금 시대에 가장 설득력 있는 슈퍼맨처럼 보입니다.
희귀한 선량함 — 초능력보다 비현실적인 것
이번 영화에서 가장 인상적인 것은 액션도, 세계관도 아닙니다.
선량함입니다.
생각해 보면 최근 슈퍼히어로 영화들은 점점 냉소적으로 변해 왔습니다. 영웅들은 현실적인 선택을 하고, 정의보다 효율을 따지며, 때로는 선과 악의 경계마저 흐려집니다. 관객들 역시 그런 이야기에 익숙해졌습니다.
그래서 지금 시대에 슈퍼맨 같은 캐릭터는 오히려 낯설게 느껴집니다.
그는 여전히 사람을 믿고, 여전히 사람을 구하려고 하며, 여전히 선한 선택을 하려고 합니다. 그것도 특별한 보상이나 이유 없이 말입니다.
어쩌면 이것이 이번 영화가 던지는 가장 흥미로운 질문입니다.
정말 비현실적인 것은 하늘을 나는 능력일까.
아니면 끝까지 선하려는 태도일까.
영화는 계속해서 슈퍼맨을 시험합니다. 그는 비난받고 조롱받으며 이용당하기도 합니다. 세상은 그의 선의를 의심하고 순수함을 약점처럼 취급합니다. 하지만 슈퍼맨은 쉽게 변하지 않습니다.
여기서 영화의 매력이 생깁니다.
관객은 슈퍼맨이 얼마나 강한지보다 왜 계속 선하려고 하는지에 관심을 갖게 됩니다. 그리고 그 질문은 의외로 현대 사회 전체를 향한 질문처럼 들립니다.
오늘날 대부분의 사람들은 현실적이 되라고 말합니다. 착하기만 해서는 살아남을 수 없다고 말합니다. 하지만 슈퍼맨은 그 반대편에 서 있습니다. 손해를 보더라도 옳은 일을 해야 한다고 믿고, 비난받더라도 사람을 도와야 한다고 생각합니다.
그래서 이번 영화의 가장 큰 반전은 액션이 아닙니다. 관객이 여전히 이런 영웅을 응원하게 된다는 사실입니다.
그래서 이번 영화의 슈퍼맨은 강해서 특별한 것이 아닙니다.
끝까지 선하려고 하기 때문에 특별합니다.
그리고 놀랍게도 그 단순한 가치가 지금은 어느 초능력보다 비현실적으로 느껴집니다.
제임스 건의 선택 — DC가 놓치고 있던 답
결국 이 영화의 가장 큰 성공 요인은 제임스 건입니다.
그는 자신이 무엇을 잘하는지 정확히 아는 감독입니다. 개성 강한 캐릭터를 살리는 능력, 유머와 감정의 균형을 맞추는 감각, 그리고 관객이 캐릭터를 좋아하게 만드는 재능까지. 《가디언즈 오브 갤럭시》 시리즈에서 보여 줬던 장점들이 이번 영화에도 그대로 담겨 있습니다.
특히 인상적인 것은 조연들의 활용입니다. 미스터 테리픽, 저스티스 갱, 다양한 메타휴먼 캐릭터들은 자칫 세계관 설명용 도구로 소비될 수 있었습니다. 하지만 영화는 그들에게도 각자의 개성과 존재감을 부여합니다. 앞으로 이어질 DC 유니버스를 소개하면서도 현재의 이야기를 망치지 않습니다.
무엇보다 중요한 것은 제임스 건이 슈퍼맨을 억지로 바꾸려 하지 않았다는 점입니다. 오랫동안 DC는 배트맨의 성공 공식을 따라가려 했습니다. 더 어둡게, 더 진지하게, 더 현실적으로 만들려고 했습니다. 하지만 슈퍼맨은 원래 그런 캐릭터가 아닙니다.
제임스 건은 그 사실을 정확히 이해하고 있습니다.
물론 아쉬움도 있습니다. 제임스 건 특유의 유머는 이번에도 호불호가 갈릴 수 있습니다. 어떤 장면은 긴장을 풀어 주지만 어떤 장면은 분위기를 끊어 버립니다. 또한 후반부로 갈수록 새로운 DC 유니버스를 위한 장치들이 늘어나면서 이야기의 집중력이 약해지는 순간도 있습니다.
하지만 그럼에도 불구하고 영화는 중심을 잃지 않습니다.
왜냐하면 제임스 건은 슈퍼맨을 새롭게 만들려고 하지 않았기 때문입니다. 대신 사람들이 왜 슈퍼맨을 사랑했는지를 다시 꺼내 듭니다. 희망, 선의, 낙관주의. 어쩌면 가장 진부해 보였던 가치들입니다.
DC는 오랫동안 슈퍼맨을 배트맨처럼 만들려고 했습니다. 제임스 건은 처음으로 그 반대를 선택했고, 이번 영화는 그 선택이 틀리지 않았다는 것을 보여 줍니다.
마지막 한마디
《슈퍼맨》은 가장 새로운 슈퍼맨이 아닙니다. 오히려 가장 오래된 슈퍼맨에 가깝습니다. 다만 우리가 오랫동안 잊고 있었던 모습을 다시 꺼내 들었을 뿐입니다. 완벽한 신보다 상처받는 인간에 가깝고, 압도적인 힘보다 선량함을 더 중요하게 생각합니다.
어쩌면 제임스 건은 슈퍼맨을 바꾼 것이 아니라 우리가 슈퍼맨에게 기대하던 것을 다시 떠올리게 만든 것인지도 모릅니다.
슈퍼맨을 구한 것은 초능력이 아니라 선량함이었습니다.
추천도 및 평점
추천도 : ★★★★☆ (4.5/5)
✔ 슈퍼맨 팬
✔ DC 팬
✔ 제임스 건 스타일을 좋아하는 관객
✔ 새로운 DC 유니버스가 궁금한 관객
❌ 《맨 오브 스틸》의 묵직한 분위기를 기대한 관객
❌ 압도적인 액션만 기대한 관객